Vous reconnaissez-vous dans les craintes et les préoccupations de Leah ? Sachez que vous n’êtes pas seul.e.s et qu’il s’agit d’une expérience très courante. Examinons les raisons pour lesquelles une personne peut développer des peurs liées à la nourriture et comment elle peut commencer à les surmonter.
Les aliments interdits sont des aliments qui provoquent différents niveaux d’anxiété à l’idée ou à l’acte de les manger. La consommation de ces aliments est souvent ressentie comme inconfortable, dangereuse et/ou effrayante, de sorte qu’une personne peut s’en tenir éloignée pour éviter de se sentir accablée. Cela peut conduire à diverses formes d’alimentation restrictive. Pour Leah, de nombreux aliments présents sur sa table de fête provoquent un tel malaise qu’elle préfère les éviter complètement.
Dans certains cas, l’évitement d’un aliment interdit peut conduire à une surconsommation lorsque la personne s’autorise enfin à manger cet aliment. Ce phénomène est souvent décrit comme une « perte de contrôle » à l’égard d’un certain aliment. Les réactions d’une personne à un aliment sont extrêmement personnelles et peuvent se développer pour diverses raisons.
Il est assez courant de développer une peur des aliments, mais est-ce normal ? Étant donné que notre société est truffée de messages liés à la culture des diètes et du bien-être, on peut apprendre que certains aliments sont « bons » ou « sains » et que tous les autres sont « mauvais » ou « malsains ». La culture des diètes et du bien-être peut également amener à penser que la consommation d’aliments riches en sucre, en graisses, en sel, en additifs, en glucides, etc. peut nuire à la santé générale, ce qui peut expliquer pourquoi les aliments qui suscitent le plus de craintes appartiennent à ces catégories.
Souvent, les craintes liées à l’alimentation sont alimentées par des informations erronées ou des exagérations des résultats de la recherche en matière de santé, et il n’est pas utile que ces informations erronées soient qualifiées de « faits » pour faire naître la honte et la culpabilité. Bien que tous les aliments ne fournissent pas les mêmes nutriments à l’organisme, la nutrition et la santé sont très complexes et stratifiées, et il est difficile de blâmer une catégorie ou un type d’aliments. L’évitement d’aliments spécifiques peut également entraîner une augmentation de l’anxiété, de la dépression, de l’isolement et des préoccupations. Tous ces éléments peuvent également avoir un impact sur l’état de santé d’une personne ;
Dans le cas de Leah, elle a grandi en adorant les repas de fête et en appréciant tous les aliments présents sur la table. À l’approche de l’adolescence, elle a commencé à prendre du poids (ce qui est normal pour les enfants à l’approche de la puberté), et sa famille a commencé à faire des commentaires sur son corps et sur la façon dont elle devrait surveiller ses portions de latkes, de beignets et de biscuits de Noël. Leah a commencé à ressentir de la honte et de l’anxiété face à ces aliments et à les associer à son poids ;
Il convient de mentionner qu’il existe des cas où les aliments craints ne sont pas liés à la culture des diètes et à la désinformation qui en découle. Dans le cas de Avoidant-Restrictive Intake Disorder (ARFID) par exemple, la peur des aliments peut exister pour des raisons sensorielles ou en raison d’une peur développée de la maladie, de l’étouffement ou d’une autre réaction indésirable. Quelles que soient les raisons pour lesquelles une personne peut développer des aliments craintifs, explorons quelques moyens de les surmonter et de commencer à faire face à ses peurs.
Leah commence par dresser une liste allant de « petit » à « moyen » et « grand » en fonction de l’anxiété que lui procurent les différents aliments, puis elle les classe de 0 à 100 afin de déterminer leur ordre dans la liste. Elle constate que les latkes ont une note de 98/100 et figurent sur sa liste « grand », et que les biscuits en pain d’épices ont une note de 65/100 et figurent sur sa liste « moyen ».
Ensuite, Leah commence à incorporer lentement ses aliments interdits dans son régime alimentaire. Elle commence par se sentir à l’aise en incorporant régulièrement des aliments de sa petite liste (comme une salade de poulet, 5/100) et en introduisant lentement des aliments plus anxiogènes (comme un sandwich au thon, 15/100). Grâce à ces expositions régulières, Leah commence à prendre confiance en elle et, avec le temps, passe aux aliments des listes moyenne et grande. Elle prévoit d’augmenter progressivement ces expositions de manière à ce que, lors des repas de fête, elle se sente à l’aise pour au moins goûter les aliments qu’elle redoute avec le reste de son repas.
Comme c’est souvent le cas, Leah éprouve toute une série de pensées et d’émotions qui la mettent mal à l’aise face à ses expositions. Elle développe des affirmations et des raisons de continuer, de sorte que dans les moments où ses pensées tentent de la convaincre d’arrêter ses progrès, elle se rappelle pourquoi et comment aller de l’avant s’aligne sur ses valeurs. Pour Leah, elle se répète : « Mon cerveau essaie simplement de me protéger – il ne sait pas que cet aliment est vraiment sûr, mais je peux me rappeler qu’il l’est ». Elle se dit qu’elle veut se sentir libre dans ses choix alimentaires et se sentir à l’aise pour manger en compagnie d’autres personnes sans restrictions.
L’union faisant la force, Leah demande à son frère et à sa meilleure amie de la soutenir lors de ses expositions. Leah constate qu’en incluant son système de soutien, elle prend confiance en elle pour aller de l’avant. Elle commence également à faire des exercices de respiration pour apaiser ses émotions lorsqu’elles sont trop fortes ou lorsque son cerveau essaie de la convaincre d’arrêter ses progrès.
Il n’est pas facile d’affronter et de gérer les aliments interdits et il faut parfois beaucoup de temps pour commencer à se sentir à l’aise avec eux. En continuant à s’exposer malgré l’inconfort émotionnel qu’elle ressent, Leah commence à voir des progrès et à réduire son anxiété face aux aliments qui l’effraient pour les fêtes de fin d’année. Et c’est logique : s’exposer régulièrement à des aliments redoutés peut contribuer à réduire les rituels désordonnés, à diminuer l’anxiété liée à ces aliments et à affaiblir la peur entre les aliments et le résultat redouté (comme la prise de poids ou le rejet social) (1), ce qui peut contribuer à rendre les progrès plus durables. Alors, si vous vous sentez comme Leah, pourquoi ne pas faire un premier pas pour affronter votre (vos) aliment(s) redouté(s) ?
Écrit par:
Diététiste professionnelle
