Quand il s’agit de manger, chacun de nous a ses propres préférences alimentaires. Par exemple, certaines personnes adorent les choux de Bruxelles, tandis que d’autres ne les aiment que préparés d’une certaine manière. Certains n’aiment pas le goût du ketchup, tandis que d’autres en mettent sur tout ce qu’ils peuvent. Et bien que nous soyons tous uniques de cette façon, plus une personne a de préférences alimentaires, plus elle est souvent étiquetée comme étant un « mangeur difficile ».
Le terme « mangeur difficile » est largement accepté dans notre société, mais il néglige souvent le fait que nous interagissons tous différemment avec nos préférences alimentaires et notre sentiment de sécurité par rapport à la nourriture. Cela peut être particulièrement invalidant lorsque « être difficile avec la nourriture » et les changements de préférences alimentaires font partie du développement normal de l’humain et de l’acquisition de l’indépendance (1).
Alors, comment savoir quand les préférences alimentaires deviennent quelque chose de plus? Lorsque ces préférences et ces sentiments de sécurité sont assez limités autour d’une grande variété d’aliments, il peut être pertinent d’explorer un diagnostic de trouble d’alimentation sélective et/ou d’évitement (ARFID).
Pour les parents Jordan et Sam, c’était certainement une question qu’ils se posaient pour leur fils de 4 ans, Aiden. Jordan et Sam avaient remarqué qu’Aiden avait développé des préférences alimentaires spécifiques au cours des deux dernières années. Lorsqu’Aiden a commencé à manger des solides, il adorait essayer de nouveaux aliments – il goûtaient une variété de saveurs et de textures (adaptées à son âge) et Jordan et Sam se sentaient à l’aise de lui faire découvrir différentes cuisines et saveurs. Aiden avait des difficultés avec certaines textures d’aliments, mais cela ne posait pas trop de problème à l’époque. Jordan et Sam pensaient que c’était normal, car ils savaient que les enfants traversent des phases de préférences alimentaires différentes pendant leurs premières années.
Quelques mois avant son 3e anniversaire, Aiden a eu une intoxication alimentaire à cause d’un sauté de boeuf qu’il mangeait assez régulièrement. Cela a fait en sorte qu’Aiden a développé une grande anxiété à l’idée de manger ce plat à nouveau, et il a commencé à associer certains aliments similaires à ce plat à des aliments « dangereux ». Aiden a rapidement cessé de manger toutes les formes de boeuf, ce qui ne préoccupait pas trop Jordan et Sam puisqu’il continuait à manger une variété d’autres sources de protéines, comme du poulet et du poisson. Peu à peu, Aiden a commencé à développer des aversions envers encore plus d’aliments, et son médecin a commencé à s’inquiéter des changements importants dans sa croissance attendue.
Qu’est-ce que l’ARFID?
L’ARFID est un trouble de l’alimentation classé sous la cinquième édition du Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux (DSM-V) (2). Il peut toucher n’importe qui, à n’importe quel âge, bien qu’il devienne plus apparent pendant l’enfance. L’ARFID est caractérisé par des comportements alimentaires restrictifs qui ne sont pas motivés par le poids ou la forme du corps, et il est divisé en 3 types principaux qui peuvent se produire séparément ou en combinaison :
- Manque d’intérêt pour la nourriture
- Évitement sensoriel des aliments
- Peur des événements ou des conséquences négatives
L’ARFID se manifeste par une incapacité à répondre aux besoins nutritionnels, ce qui peut mener à certains signes et symptômes courants (2) :
- Perte de poids (ou échec de prise de poids et/ou de taille chez les enfants/adolescents)
- Plaintes gastro-intestinales
- Carences en nutriments (ex. : anémie)
- Rituels ou règles alimentaires (ex. : manger seulement une certaine marque de maïs)
- Anxiété à l’idée de manger des aliments familiers ou inconnus
- Désintérêt ou refus de manger certains aliments ou groupes d’aliments
L’ARFID semble également plus fréquent chez les populations neurodivergentes (par exemple, les personnes atteintes du trouble du spectre de l’autisme ou du TDAH), ainsi que chez celles qui souffrent de troubles anxieux et de dépression (2).
Comment différencier l’ARFID des préférences alimentaires?
Jordan et Sam ont consulté le médecin de famille d’Aiden pour lui faire part de leurs préoccupations concernant ses habitudes alimentaires. Ils avaient remarqué que l’alimentation d’Aiden variait d’un jour à l’autre, et qu’il mangeait parfois des aliments qu’il avait auparavant refusés. En collaboration avec une diététiste et une psychologue spécialisées dans l’ARFID, l’équipe médicale d’Aiden a commencé à étudier son cas.
Bien que ce ne soit pas une liste exhaustive, voici 3 points clés à considérer lorsqu’on tente de différencier l’ARFID des préférences alimentaires (en particulier pour un enfant qui passe de la petite enfance à l’âge préscolaire, comme Aiden) :
1. Les habitudes ne s’améliorent pas avec l’âge : Contrairement aux changements de goûts qui se produisent naturellement pendant le développement de l’enfance (comme ne manger que des aliments ronds et verts, ou cesser de manger du poulet), dans le cas de l’ARFID, ces changements ne disparaissent pas avec le temps. Il est normal que les goûts et les préférences évoluent pendant ces périodes et que les enfants explorent leurs préférences et leur indépendance. Cependant, chez un enfant présentant de l’ARFID, cette expérience continue d’évoluer (et peut même empirer) à mesure qu’ils vieillissent, surtout sans traitement.
2. La croissance en taille ou en poids est impactée : Pendant la croissance et le développement de l’enfance, les courbes de croissance sont utilisées pour surveiller la taille et le poids attendus. Il y a des périodes de ralentissement et d’accélération de la croissance, ce qui peut influencer l’appétit. Par exemple, chez les tout-petits, il est normal qu’ils aient moins d’intérêt pour la nourriture lorsque leur croissance ralentit, et leur appétit diminue (1). Cela est à prévoir, et lorsqu’on regarde leurs courbes de croissance, les tout-petits ont tendance à continuer à suivre leur courbe et leur percentile. Dans le cas d’un tout-petit ayant de l’ARFID, en raison de l’alimentation fortement restreinte, leur corps ne reçoit pas l’énergie nécessaire pour croître et se développer comme prévu. Cela peut encore être suivi sur leurs courbes de croissance, où ils risquent de sortir de leur percentile pour le poids et/ou la taille.
3. Anxiété et/ou inconfort vis-à-vis des aliments inconnus : Bien que, pendant les premières années, les enfants expérimentent avec l’indépendance et la découverte de nouveaux aliments, il est normal qu’il y ait de la résistance. Certaines recherches suggèrent qu’il peut falloir de 8 à 10 expositions à un nouvel aliment pour qu’un enfant l’accepte (1). Dans le cas de l’ARFID, un stress plus sévère peut survenir face à ces nouveaux aliments, surtout ceux qui ne leur semblent pas « sûrs ». Cela peut être encore plus marqué durant les repas à l’école; par exemple, un enfant ayant de l’ARFID peut se sentir extrêmement mal à l’aise avec les aliments que ses camarades mangent, et manger peut devenir un véritable défi.
En examinant le cas d’Aiden, l’équipe médicale a réalisé une série de tests et a déterminé que l’aggravation de ses aversions alimentaires, les interruptions importantes de sa croissance et la nouvelle carence en fer étaient des signes de développement de l’ARFID. Il a commencé un traitement peu après.
À propos du traitement de l’ARFID
Le traitement de l’ARFID doit être personnalisé pour chaque personne en fonction de la gravité de ses limitations alimentaires. L’un des principaux objectifs du traitement est de trouver des adaptations pour éviter (et traiter toute malnutrition actuelle). L’extension de la liste des « aliments sûrs » peut être faite dans le but de restaurer le poids et/ou corriger les carences nutritionnelles, mais cela ne signifie pas qu’il faut l’étendre de manière à aimer tous les aliments. Si quelqu’un souhaite explorer de nouveaux aliments, l’accent peut être mis sur l’apprentissage de la tolérance aux nouveaux aliments, dans divers contextes. Retirer la pression de devoir aimer les nouveaux aliments peut soutenir ce processus. Cela doit se faire à son propre rythme et niveau de confort; il n’y a pas d’attente que le traitement soit mené à une vitesse ou un rythme spécifique. Il est aussi normal que certaines personnes aient toujours des préférences alimentaires liées à l’ARFID, et c’est tout à fait valide si elles préfèrent satisfaire leurs besoins nutritionnels avec une sélection plus restreinte d’aliments.
Conclusion
Faire la différence entre l’ARFID et les changements alimentaires normaux au développement peut être difficile, mais chercher du soutien peut être la meilleure façon de comprendre ce qui se passe. Bien que cet article se concentre sur Aiden, un enfant de 4 ans, l’ARFID peut affecter n’importe qui, quel que soit l’âge. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a de la difficulté à manger ou à trouver des aliments à manger, n’hésitez pas à contacter les diététistes de Sööma pour du soutien par téléphone au (514) 437-4260 ou par courriel à info@sooma.ca. Nous serions ravis d’entendre votre histoire et de vous soutenir dans l’amélioration de votre expérience alimentaire, que ce soit pour naviguer dans l’ARFID, des symptômes similaires à l’ARFID ou des préférences alimentaires plus restrictives.
Références
(1) Brown, J. (2011). Nutrition: Through the life cycle (Fourth Ed.). Cengage Learning.
(2) Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder. (n.d.) National Eating Disorders Association. Retrieved from https://www.nationaleatingdisorders.org/learn/by-eating-disorder/arfid
Par: Justine Chriqui, Diététiste Professionnelle
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