Votre enfant vit des défis alimentaires ou souffre d’ARFID (trouble d’évitement/restriction de l’apport alimentaire)? Avez-vous essayé l’enchaînement alimentaire?

août 29, 2025

Les troubles alimentaires chez les enfants peuvent avoir une apparence bien différente de ce qu’on imagine habituellement. L’un des troubles moins connus mais qui est de plus en plus reconnu est l’ARFID : le trouble d’évitement/restriction de l’apport alimentaire. Si votre enfant ne mange qu’un petit nombre d’aliments, évite certains groupes alimentaires au complet ou ressent une anxiété intense à l’idée d’essayer des aliments nouveaux, il pourrait s’agir de signes de ce trouble complexe.

En tant que parent ou proche aidant, faire face aux défis alimentaires de votre enfant peut sembler accablant. La bonne nouvelle? Il existe des approches bienveillantes, fondées sur la science. L’une des plus efficaces pour les enfants vivant avec l’ARFID ou ayant des comportements alimentaires sélectifs s’appelle l’enchaînement alimentaire.

Dans ce blogue, on explore ce qu’est l’enchaînement alimentaire, comment ça fonctionne et pourquoi ça pourrait être un outil puissant dans le cas où votre enfant vit avec des défis alimentaires ou l’ARFID. On discutera aussi de la façon d’utiliser cette approche de manière douce et tenant compte des traumatismes, puisque les temps de repas doivent être sécuritaires, et non stressants.

Comprendre l’ARFID : bien plus qu’être un mangeur difficile:

Avant d’entamer la discussion en lien avec l’enchaînement alimentaire, il est essentiel de mieux comprendre ce qu’est l’ARFID. Bien que de nombreux enfants traversent des phases de sélectivité alimentaire, l’ARFID est plus sévère et persistant. Il peut entraîner des carences nutritionnelles, une détresse émotionnelle et des impacts sur la croissance ou le développement.

Voici quelques symptômes fréquents de l’ARFID:

Variété alimentaire extrêmement limitée (10 à 15 aliments spécifiques maximum).
Anxiété ou inconfort marqué lors de l’essai de nouveaux aliments.
Évitement basé sur la texture, la couleur, l’odeur ou la peur de s’étouffer ou de vomir.
Carences nutritionnelles ou variations de poids importantes.
Dépendance à des suppléments nutritionnels ou à une alimentation entérale (par tube).

Contrairement à l’anorexie ou à la boulimie, le trouble alimentaire ARFID n’est pas motivé par des préoccupations liées à l’image corporelle. Il est souvent associé à des enjeux sensoriels, des évitements basés sur des peurs profondes ou un désintérêt pour la nourriture.

Qu’est-ce que l’enchaînement alimentaire?

L’enchaînement alimentaire est une méthode structurée et progressive qui aide les enfants à diversifier leur alimentation en partant d’aliments qu’ils acceptent et apprécient déjà. Plutôt que d’introduire des aliments nouveaux au hasard, on crée une chaîne d’aliments similaires, basés sur des caractéristiques communes : goût, texture, forme, température, etc.

Comment ça fonctionne :

Identifier les aliments acceptés – commencer avec les aliments que votre enfant mange régulièrement et sans détresse.
Repérer les similarités – Est-ce que ses aliments préférés sont tous des aliments croustillants? Doux en saveur? De couleur beige?
Créer une chaîne – Introduire lentement un nouvel aliment qui partage une caractéristique avec un aliment accepté.
Progresser graduellement – Après plusieurs expositions et des signes d’acceptation, passer à l’aliment (au lien) suivant dans la chaîne.

Par exemple, si votre enfant aime les croquettes de poulets commerciales, la chaîne peut ressembler à ceci:

Croquette de poulet commerciale (aliment accepté)
Croquette de poulet d’une marque légèrement différente
Lanière de poulet panée maison
Filet de poulet grillé

Chaque étape est petite, rassurante et familière, ce qui augmente les chances que l’enfant accepte de nouveaux aliments au fil du temps.

Pourquoi l’enchaînement alimentaire fonctionne-t-il bien avec les enfants vivant avec l’ARFID?

Pour les enfants atteints de troubles alimentaires comme l’ARFID, les temps de repas peuvent être source de peur ou d’anxiété intense. L’idée même de goûter à un nouvel aliment peut entraîner une réaction de panique, de dégoût ou un malaise sensoriel. C’est pourquoi une approche lente et intentionnelle comme l’enchaînement alimentaire est si puissante.

L’enchaînement alimentaire :

Réduit la pression et la peur liées aux nouveaux aliments.
Développe la confiance à table.
Cible les préférences sensorielles tout en encourageant les nouvelles expériences.
Encourage la variété alimentaire au fil du temps.

Les parents remarquent souvent que leur enfant devient plus ouvert à l’essai de nouveaux aliments une fois qu’il peut réussir et qu’il se sent en sécurité à table.

Comment débuter l’enchaînement alimentaire à la maison?

Si votre enfant soufre de défis liés à l’alimentation ou d’ARFID, l’enchaînement alimentaire peut sembler comme une méthode utile et vitale – mais comment commencer?

Étape 1: Créez une liste d’aliments « sécuritaires »

Listez 10 à 15 aliments que votre enfant consomme régulièrement. Ce sont vos repères.

Étape 2: Recherchez des tendances

Préfère-t-il le croustillant au moelleux? Les aliments beiges aux aliments colorés? Le chaud au froid? Les tendances de texture, de couleur, de forme ou de préparation guideront votre chaîne alimentaire.

Étape 3: Choisissez seulement 2–3 aliments à cibler

Ne pas tout essayer en même temps. Commencez petit et soyez patient.

Étape 4: Introduisez les changements progressivement

Commencez par un changement très subtil, le plus petit et le moins visible: une marque différente, une forme différente ou un mode de cuisson différent.

Étape 5: Surveillez l’exposition

Selon les recherches à ce sujet, il faut jusqu’à 10 expositions à un nouvel aliment avant qu’un enfant l’accepte. Continuez à lui en proposer, sans pression.

Conseils pour réussir l’enchaînement alimentaire:

Voici quelques techniques testées par des parents pour faciliter votre parcours d’enchaînement alimentaire:

N’introduisez jamais trop de nouveaux aliments à la fois.
Offrez des choix pour aider votre enfant à se sentir autonome (ex. : « Tu veux celui en forme de rond ou de bâtonnet? »)
Évitez la pression ou les menaces – une exposition positive et sans pression est plus efficace.
Prévenez votre enfant avant les repas et les collations.
Garder certains repas complètement « sécuritaires » et hors de la chaîne alimentaire pour éviter l’épuisement et la fatigue mentale.
Utilisez un language neutre et détournez l’attention de la nourriture pendant les repas.
Célébrez les petites victoires et les progrès, même s’il s’agit que d’un reniflement ou d’un coup de langue.

Une approche informée par les traumas

Bien que l’enchaînement alimentaire soit un outil formidable, il est important de reconnaître que les enfants souffrant de troubles alimentaires, en particulier ceux qui sont neurodivergents ou ont des antécédents de traumatisme, peuvent avoir besoin d’un soutien encore plus important.

La sécurité est l’un des cinq piliers des soins tenant compte des traumatismes, et les méthodes traditionnelles d’enchaînement alimentaire n’en tiennent pas toujours compte. Pour créer des repas plus sécuritaires, essayez ce petit ajustement efficace :

Servez les nouveaux aliments à côté des aliments préférés, et non à leur place.

Par exemple, plutôt que de remplacer les croquettes de poulet emballées préférées de votre enfant par une version maison, servez-en moitié-moitié :

La moitié de l’assiette contient l’aliment familier et accepté.
L’autre moitié contient la nouvelle variante.

Cette approche :

- Donne à votre enfant un sentiment de contrôle.
- Réduit l’anxiété liée aux repas.
- Augmente la probabilité d’essayer volontairement le nouvel aliment.

L’objectif est d’instaurer la confiance, et non de créer des disputes. Lorsque les enfants se sentent en sécurité et maîtres de la situation, ils sont plus disposés à avancer petit à petit.

Quand consulter un professionnel?

Bien que l’enchaînement alimentaire soit une excellente stratégie à la maison, les troubles alimentaires comme l’ARFID peuvent être complexes et nécessiter un accompagnement professionnel. Si vous remarquez l’un des symptômes suivants, consultez un pédiatre ou une nutritionniste-diététiste spécialisée en nutrition pédiatrique:

Perte de poids importante ou retard de croissance.
Refus fréquent de manger ou crises à l’heure des repas.
Anxiété intense liée à la nourriture ou à l’alimentation.
Carences nutritionnelles ou diminution du taux de fer.
Fatigue, étourdissements ou autres signes de malnutrition.

Plus l’intervention est précoce, meilleurs sont les résultats, surtout avec une approche multidisciplinaire.

Conclusion

Si votre enfant souffre de troubles alimentaires ou d’ARFID, l’enchaînement alimentaire peut représenter une méthode douce, progressive et efficace pour diversifier son alimentation et améliorer son bien-être et son état nutritionnel. Il ne s’agit pas de le forcer à manger, mais de se mettre à son niveau et de l’accompagner, petit à petit.

Chez Sööma, nous comprenons que les troubles alimentaires n’ont pas de traitement qui convient à tout le monde ou de solution universelle. Que votre enfant soit confronté à l’ARFID ou présente d’autres sumptômes de troubles alimentaires, nos diététistes-nutritionnistes utilisent des méthodes bienveillantes et fondées sur des données probantes pour aider les enfants à établir une relation saine avec la nourriture, sans pression, peur ou honte.

📞 Besoin de soutien personnalisé?

Nous offrons un soutien personnalisé aux familles confrontées à un trouble alimentaire comme l’ARFID et aux défis alimentaires. Appelez-nous au 514-437-4260 ou écrivez-nous à info@sooma.ca.

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Références

Cox, S., Walbert, L., Fraker, C., Fishbein, D. M. (2009). Food Chaining: The Proven 6-Step Plan to Stop Picky Eating, Solve Eating Problems, and Expand Your Child’s Diet. États-Unis: Hachette Books
Hunani, N. (2023, April 18). Inclusive approaches to feeding difficulties [PowerPoint slides]. RDs for Neurodiversity. https://www.rdsforneurodiversity.com/neurodivergence-feeding-differences-and-arfid-course

Écrit par:

Annyck Besso

Diététiste professionnelle